Hrvatska nogometna reprezentacija u subotu od 23 sata po hrvatskom vremenu igra jednu od najvažnijih utakmica grupne faze Svjetskog prvenstva. Na stadionu Lincoln Financial Field u Philadelphiji Vatreni protiv Gane odlučuju o plasmanu u nokaut fazu.
Nakon poraza od Engleske 4:2 i minimalne pobjede protiv Paname 1:0, Hrvatska u posljednje kolo skupine L ulazi s tri boda i gol-razlikom 3:4. Gana je trenutačno druga s četiri boda, dok Hrvatska i dalje može završiti skupinu kao prva, druga ili treća.
Iako je matematika jasna, pritisak je velik. Hrvatska mora popraviti dojam iz prve dvije utakmice, jer igra zasad nije bila na razini očekivanja javnosti.
Hrvatska sama odlučuje o svojoj sudbini
Najbolja vijest za Vatrene je to što i dalje sve drže u svojim rukama. Pobjeda protiv Gane donijela bi Hrvatskoj šest bodova i siguran plasman u šesnaestinu finala Svjetskog prvenstva.
U tom slučaju Hrvatska bi završila najmanje kao druga reprezentacija skupine L. Ako Engleska u isto vrijeme ne pobijedi Panamu, Vatreni bi čak mogli skočiti i na prvo mjesto skupine.
Takav rasplet donio bi bolju poziciju uoči nokaut faze i potencijalno povoljnijeg protivnika u prvoj eliminacijskoj utakmici.
Remi protiv Gane trebao bi biti dovoljan za prolazak
Hrvatskoj bi za prolazak dalje trebao biti dovoljan i neodlučen rezultat. Bod protiv Gane značio bi da Vatreni skupinu završavaju s četiri boda.
Prema dosadašnjim projekcijama, četiri boda trebala bi biti dovoljna za plasman među osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija. Na ovom Svjetskom prvenstvu dalje prolaze dvije najbolje momčadi iz svake skupine, ali i osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija od ukupno 12 skupina.
Hrvatska je trenutačno sedma na ljestvici trećeplasiranih reprezentacija, ali još nije odigrala posljednju utakmicu. Upravo zato remi protiv Gane donosi veliku sigurnost, iako bi konačan poredak među trećeplasiranima ovisio i o drugim rezultatima.
Poraz bi donio dramu i čekanje drugih rezultata
Najgori mogući scenarij za Hrvatsku bio bi poraz od Gane. U tom slučaju Vatreni bi ostali na tri boda i negativnoj gol-razlici, a plasman u nokaut fazu postao bi vrlo neizvjestan.
S obzirom na to da već sada nekoliko trećeplasiranih reprezentacija ima četiri boda, Hrvatska bi s tri boda morala čekati rasplet u ostalim skupinama. Tada bi odlučivali gol-razlika, broj postignutih pogodaka i rezultati drugih reprezentacija.
Takav scenarij donio bi nervoznu noć za hrvatske navijače i situaciju u kojoj Vatreni više ne bi ovisili samo o sebi. Zato je jasno da Hrvatska protiv Gane mora izbjeći poraz pod svaku cijenu.
Igra Hrvatske mora biti bolja
Osim samih kalkulacija, najveće pitanje uoči utakmice protiv Gane je igra Hrvatske. Vatreni u prva dva kola nisu izgledali uvjerljivo, a dojam protiv Engleske i Paname otvorio je brojne rasprave.
Obrana je protiv Engleske primila četiri pogotka, dok je pobjeda protiv Paname bila minimalna i teško izborena. Hrvatska je došla do važna tri boda, ali nije pokazala dominaciju kakvu su navijači očekivali.
Strani mediji, među njima i ESPN, istaknuli su da je hrvatska igra zasad djelovala bez dovoljno ideje. Posebno se naglašava da vezni red nije uspio uspostaviti prepoznatljivu kontrolu, dok obrana nije izgledala dovoljno stabilno.
Dalić pred važnim odlukama
Izbornik Zlatko Dalić uoči Gane ima nekoliko važnih odluka. Hrvatska mora pronaći više energije, brzine i konkretnosti, posebno u napadu.
Zbog toga se sve više govori o mogućnosti da priliku dobiju mlađi igrači poput Petra Sučića i Martina Baturine, koji mogu donijeti svježinu i drugačiji ritam. Utakmica protiv Gane mogla bi zahtijevati hrabrije odluke, jer protivnik ima fizičku snagu, čvrstinu i brzinu po bokovima.
Hrvatska ne smije ući u susret samo s mislima o remiju. Iako bod može biti dovoljan, najbolji put prema prolasku je aktivna igra i pokušaj da se pobjedom izbjegnu sve kalkulacije.
Sve staje u 90 minuta u Philadelphiji
Utakmica Hrvatske i Gane bit će trenutak istine za Vatrene na ovom Svjetskom prvenstvu. Pobjeda donosi siguran prolazak, remi vrlo vjerojatno vodi dalje, a poraz otvara najteži mogući scenarij.
Hrvatska ima iskustvo, kvalitetu i veliku podršku navijača, ali sada to mora pokazati i na terenu. Nakon neuvjerljivog početka turnira, dvoboj u Philadelphiji prilika je da Vatreni poprave dojam i s više samopouzdanja uđu u nastavak natjecanja.
Sve će stati u 90 minuta na Lincoln Financial Fieldu. Hrvatska i dalje drži sudbinu u svojim rukama, ali protiv Gane će morati pokazati znatno više nego u prve dvije utakmice.
Sretno, Vatreni!
