Hrvatska nogometna reprezentacija pobjedom protiv Gane 2:1 izborila je plasman u šesnaestinu finala Svjetskog prvenstva, gdje je čeka veliki dvoboj protiv Portugala.
No, osim sportskog uloga, utakmica u Torontu mogla bi imati i snažnu emotivnu težinu. Sve se glasnije govori da bi Zlatko Dalić i Luka Modrić mogli igrati jedan od posljednjih velikih zajedničkih dvoboja u reprezentaciji.
Nakon pobjedničkog gola Nikole Vlašića protiv Gane, Dalić je slavio snažnije nego inače. Po završetku utakmice u Philadelphiji zagrlio je i poljubio Modrića na sredini terena, u trenutku koji je mnogima izgledao kao simbol kraja jedne velike ere.
Dalić i Modrić obilježili najuspješnije razdoblje Vatrenih
Zlatko Dalić i Luka Modrić godinama su zaštitna lica hrvatske reprezentacije.
Dalić je preuzeo Vatrene u teškom trenutku, kao izbornik koji je morao spasiti kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Rusiji. Od tada je Hrvatsku odveo do najvećih uspjeha u povijesti reprezentacije.
Pod njegovim vodstvom Hrvatska je osvojila svjetsko srebro 2018. godine, broncu 2022. godine te srebro u Ligi nacija. To su rezultati koji su zauvijek obilježili hrvatski nogomet.
Luka Modrić bio je srce te generacije. Kapetan, lider i igrač koji je u najvažnijim trenucima davao mirnoću, kvalitetu i primjer svima oko sebe.
Protiv Portugala možda zadnji veliki ispit
Hrvatsku sada čeka Portugal, reprezentacija koju Vatreni nikada nisu pobijedili u službenoj utakmici.
Dvoboj u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva mogao bi tako biti prilika za povijesnu pobjedu, ali i utakmica koja nosi posebnu težinu za Dalića i Modrića.
Modrić će uskoro napuniti 41 godinu, ali i dalje pokazuje da može igrati na najvišoj razini. Protiv Gane je trčao, uklizivao, osvajao duele i asistirao za pobjednički pogodak Vlašića.
Još jednom je dokazao da nije za otpis i da njegova klasa i dalje traje.
Dalić ne otkriva planove nakon Svjetskog prvenstva
O mogućoj budućnosti Zlatka Dalića na klupi Hrvatske govori se već neko vrijeme. Izbornik nije želio jasno potvrditi ostaje li i nakon Svjetskog prvenstva, poručujući da ne želi da se njegov status stavlja ispred reprezentacije.
Naglašavao je kako je najvažnije da momčad ima mir i da se sav fokus zadrži na utakmicama.
Ipak, upravo zbog takvih izjava počele su špekulacije da bi kraj ovog turnira mogao označiti i kraj njegova izborničkog ciklusa.
Spominju se mogući nasljednici
U hrvatskoj javnosti već se spominju i moguća imena koja bi jednog dana mogla naslijediti Dalića.
Ivica Olić, izbornik mlade reprezentacije, priključen je stožeru na Svjetskom prvenstvu, što su neki protumačili kao mogući znak za budućnost. Spominje se i Vedran Ćorluka, dugogodišnji Dalićev suradnik, kao i mogućnost povratka Slavena Bilića.
Ipak, konačna odluka je na Daliću, koji je i dalje potpuno fokusiran na turnir i utakmicu protiv Portugala.
Bliski istok ga želi, ali Hrvatska je posebna priča
Nije tajna da Dalić ima ozbiljne ponude iz inozemstva, posebno s Bliskog istoka, gdje bi mogao zarađivati znatno više nego u HNS-u.
No, novac nikada nije bio presudan faktor u njegovoj odluci. Da jest, Dalić bi vjerojatno već ranije prihvatio neku od bogatih ponuda iz Katara, Kine ili Ujedinjenih Arapskih Emirata.
Hrvatska reprezentacija za njega je uvijek imala poseban značaj, što je više puta i sam isticao.
Hrvatska želi da ova priča potraje
Dalić i Modrić zajedno su obilježili zlatno razdoblje hrvatskog nogometa. Njihova priča još traje, ali dvoboj protiv Portugala mogao bi biti jedan od onih trenutaka nakon kojih se počinje ozbiljno razmišljati o kraju.
Hrvatska se nada da to neće biti posljednja utakmica ove generacije na Svjetskom prvenstvu.
Vatreni u Torontu imaju priliku srušiti Portugal, prekinuti neugodnu tradiciju i produžiti turnir za još jednu veliku utakmicu.
Ako ovo doista bude posljednji ples Dalića i Modrića, onda hrvatski navijači mogu poželjeti samo jedno — da potraje što duže i da Vatreni još jednom ostave sve na terenu.
