Pandemija koronavirusa već je preokrenula život kakvog poznajemo – i bez sumnje je navela neke ljude da požele napustiti planet.
Međutim, ugledni znanstvenik Paul Davis upozorio je da se virusi, osim na Zemlji, mogu pojaviti i drugdje u svemiru – ako tamo postoji život, piše “The Guardian”.
Astrobiolog, kozmolog i direktor “Beyond Centra for Fundamental Concepts in Science” na Državnom sveučilištu Arizona, rekao je da ideja o vanzemaljcima varira od mikrobnog života do super naprednih civilizacija.
Davis vjeruje da bi za održavanje života u cjelini, bez obzira na oblik, vjerojatno bio potreban širok raspon mikroba i drugih mikroskopskih sredstava. Čini se da bi virusi – ili nešto što ima sličnu ulogu – mogli biti dio jednadžbe.
Virusi su zapravo dio mreže života. Očekivao bih da ćete, ako imate mikrobni život na drugom planetu, imati – ako će biti održiv – potpunu složenost i robusnost koja će ići s mogućnošću razmjene genetskih podataka”, rekao je Davies.
Virusi se, tvrdi Davies, mogu shvatiti kao pokretni, genetski elementi. Brojne studije su pokazale da je genetski materijal iz virusa ugrađen u genome ljudi i drugih životinja procesom poznatim kao horizontalni prijenos gena.
“Moj prijatelj misli da je većina, ali svakako značajan dio, ljudskog genoma zapravo virusnog podrijetla”, rekao je Davies, čija je nova knjiga “What’s Eating the Universe?” objavljena prošlog tjedna.
Prema Daviesu, iako je važnost mikroba za život dobro poznata, uloga virusa se manje cijeni. No, rekao je da ako bi postojao stanični život na drugim planetima, virusi ili nešto slično, vjerojatno bi postojali za prijenos genetskih informacija između njih.
Štoviše, rekao je, malo je vjerojatno da bi izvanzemaljski život bio homogen.
“Mislim da nije u pitanju odlazak na drugu planetu, a tamo postoji neka vrsta mikroba i savršeno je sretan. Mislim da to mora biti cijeli ekosustav”, dodao je. Iako se pomisao na vanzemaljske viruse može činiti alarmantnom, Davis kaže da nema potrebe za panikom kod ljudi.
“Opasni virusi su oni koji su vrlo blisko prilagođeni svojim domaćinima. Ako zaista postoji vanzemaljski virus, velika je vjerojatnost da ne bi bio ni izdaleka opasan.”
Inače, krajem kolovoza objavljeno je istraživanje koje je pokazalo da se znakovi života mogu otkriti izvan našeg Sunčevog sustava u roku od dvije do tri godine. No, potreba razmatranja čitavih ekosustava ne odnosi se samo na razmatranje izvanzemaljskog života.
Davis ističe kako je također važno da ljudi pokušaju kolonizirati drugi planet.
“Većina ljudi misli da bismo trebali imati vrlo velike svemirske letjelice, kako bismo nekako mogli reciklirati stvari za jako dugo putovanje, a zatim i svu tehnologiju koju bismo morali nositi”, rekao je.
„Zapravo, najteži dio ovog problema je mikrobiologija koju morate nositi – nije dobro uzeti samo nekoliko svinja, krumpira i slično, te se nadati da će na drugom kraju sve biti divno i samoodrživo. ”
Iako je kovid 19 ostavio većini ljudi nejasan pogled na viruse, Davis je rekao da nisu svi loši: “Zapravo, uglavnom su dobri.”
Među pozitivnim ulogama, virusi koji inficiraju bakterije – poznati kao fagi – mogu pomoći u kontroli bakterijske populacije, dok su virusi povezani i s nizom drugih važnih procesa, od pomaganja biljkama da prežive na izrazito toplim tlima do utjecaja na biogeokemijske cikluse.
I, kako Davis primjećuje, značajan dio ljudskog genoma mogu biti ostaci drevnih virusa.
“Čujemo o mikrobiomu u nama, a postoji i planetarni mikrobiom”, rekao je Davis. Ali on tvrdi da postoji i ljudski i planetarni virus, pri čemu virusi igraju temeljnu ulogu u prirodi.
“Mislim da neće biti održivog života na planeti Zemlji bez virusa”, zaključio je.
